Pour cette nouvelle excursion chez les voisins, l’office de tourisme vous emmène dans la Dombes. Ce territoire de l’Ain aux mille étangs se trouve aux portes de Lyon. En route pour la charmante bourgade de Châtillon-sur-Chalaronne, à deux pas de la belle cité médiévale de Pérouges. Et si vous en profitiez pour vous rendre d’un village médiéval à l’autre ? Tour d’horizon des incontournables des deux cités atemporelles.
De Pérouges à Châtillon-sur-Chalaronne, voyage en Dombes au Moyen Age
Entre Dombes et Bresse, niche un joli village au nom chantant. Châtillon-sur-Chalaronne est une ancienne cité médiévale. De cet âge de gloire elle a conservé une architecture préservée, qu’elle drape d’une ambiance bucolique. Comme chez sa cousine Pérouges, ici le pan de bois est roi ! Les façades des maisons anciennes se serrent les coudes et veillent sur les visiteurs.
Les deux villages partagent aussi le goût des podiums : Chatillon a obtenu le label « Plus Beau Détour de France ». Tandis que Pérouges est l’unique « Plus Beaux Villages de France » de l’Ain.
Au centre du village, la halle
Pérouges s’enroule autour de sa place du tilleul, où trône un arbre de la liberté, bicentenaire. Le centre historique de Châtillon-sur-Chalaronne s’articule lui autour d’une curiosité immanquable. La majestueuse halle du 17ᵉ siècle, encore animée chaque samedi par le célèbre marché local. Sous la charpente en bois, producteurs et artisans de l’Ain proposent leurs trésors du terroir. Fromages, volailles de Bresse et spécialités de la Dombes s’étalent en ce lieu classé aux Monuments Historiques depuis 1988.
Une tradition marchande héritée de l’époque prospère du village, dès le 13ᵉ siècle. Tout comme sa voisine Pérouges, le village de Châtillon profite alors d’une position stratégique sur les routes commerciales de Lyon. Une activité qui perdure de nos jours à Châtillon, pour le plaisir des amateurs des Saveurs de l’Ain©.
L’hôtel-Dieu, patrimoine d’exception en Dombes
Du temps de sa splendeur Pérouges a conservé la maison des princes, devenu musée. Châtillon peut elle s’enorgueillir d’un ouvrage encore plus remarquable. L’ancien hôpital royal du 18e siècle, à la belle façade en briques et ses nombreux musées.
La véritable curiosité ? Son apothicairerie, aux 120 pots de faïence de Meillonnas, aux décors créés pour les lieux . Les religieuses y ont dispensées soins et remèdes de la Révolution française, jusqu’en 1939 ! Une activité rendue possible grâce au jardin des plantes médicinales adjacent, encore existant de nos jours.
Une visite pour vous sentir le temps d’un instant apothicaire ou guérisseuse, en flânant entre les carrés du jardin de simples.
Le musée traditions et vie et ses trésors
- L’exposition permanente consacrée à Philibert Commerson, médecin naturaliste, né à Châtillon-sur-Chalaronne au 18e siècle. L’Orangerie accueille une présentation de sa vie, notamment son expédition autour du monde, dirigée par Bougainville.
- Le triptyque de la Lamentation (1527), visible dans la tisanerie de l’hôtel-Dieu.
- La collection Sarda-Cochet, du nom des époux donateurs, présente la vie en Dombes en 1900.
- Une Micro-folie®, espace culturel numérique gratuit pour découvrir des collections d’art des musées du monde entier. Un lieu similaire est présent à Chazey-sur-Ain.
Village bucolique et balade à pied
Des ruelles fleuries et des ponts romantiques
Alors que la cité médiévale de Pérouges se découvre au rythme des pavés, Châtillon-sur-Chalaronne s’explore au fil de l’eau. Parfois surnommée « petite Venise de la Dombes », la cité compte plus d’une dizaine de ponts fleuris sur la rivière Chalaronne.
En été, géraniums et pétunias éclatent de couleurs et confèrent au village une atmosphère bucolique. Ce qui lui vaut la distinction 4 fleurs au concours des villes et villages fleuris depuis 1964. Un cadre parfait pour une balade ou une séance photo digne d’une carte postale.
Visiter Pérouges et Châtillon-sur-Chalaronne
- Châtillon-sur-Chalaronne se révèle le long d’un circuit de balade historique.
- Pérouges se visite au fil de l’audioguide gratuit (français / anglais)
Parcs et lieux nature
Châtillon-sur-Chalaronne se situe dans un écrin de nature et verdure. L’arboretum offre 8 hectares, aménagés pour la détente. Tables de pique-nique et bancs vous accueillent dans un cadre arboré pour une pause bien méritée.
Les bord de l’étang des Prés Gaudet seront un décor agréable ou prendre le goûter. A moins de préférer le jardin des simples où profiter de la vue sur les remparts de l’ancien château.
A Pérouges, c’est l’étang de l’Aubépin, à 10 min à pied qui vous offrira un agréable coin de repos.
En résumé
Châtillon-sur-Chalaronne, à l’image de sa voisine la cité médiévale de Pérouges, est une parenthèse hors du temps. Deux lieux uniques et similaires, où patrimoine, nature et douceur de vivre s’accordent à la perfection. Des petits bijoux de la Dombes, au cœur de l’Ain, à découvrir sans modération.
À voir absolument
- Le marché traditionnel du samedi matin, sous les halles historiques
- L’hôtel-Dieu et ses musées (ouvert du 1er avril au 30 septembre)
- Jardin des simples (en accès libre)
- Le circuit des ponts fleuris, idéal pour une balade photo
- Et, à quelques kilomètres, la magnifique cité médiévale de Pérouges.
